Загрязнения, содержащиеся в сточных водах, оседают на дно, где подвергаются медленному процессу аэробного брожения, в результате которого одна часть загрязнений переходит в раствор, а другая скапливается на дне септика. Процесс осуществляется при участии бактерий, естественным образом формирующихся в бытовых сточных водах. Таким образом, на первом этапе очистки в септике происходит разложение органических загрязнений воды и осаждение механических примесей, в результате чего стоки частично осветляются и дезодорируются. После септика сточная вода, очищенная примерно на 50-60%, направляется на доочистку. Доочистка может осуществляться как в резервуарах различного типа, так и в естественных условиях - в грунте; лишь бы были созданы оптимальные условия - доступ кислорода и присутствие аэробных бактерий. Чем дольше контакт стоков с кислородом, тем лучше происходит окисление и разложение органического и аммиачного азота на нитраты и нитриты. Суть процесса доочистки состоит в том, что предварительно очищенные сточные воды равномерно распределяются по фильтрующей загрузке, на поверхности которой образуется активная биопленка, состоящая из аэробных бактерий, которые при участии кислорода и окисляют вредные примеси, содержащиеся в сточной воде. При этом вода очищается на 90-95% и может быть без опасения использована для мытья машин, полива огорода или просто сбрасываться в канаву или водоемы.